南茅运河位于南县沱江与藕池河中支间，处育乐垸中部，北起县城南洲镇，南接茅草街镇淞澧洪道，全长43.92公里，是南县人民人工开挖的一条百里长河。

　　调查研究  科学决策

　　1974年，南县县委决心下大力气根治河中片水利、交通难题，县委成立专门班子进行了长达一年半时间的调研、勘察，并广泛征求各方意见，形成了3套设计方案。后经专家、技术人员反复推算、比较、权衡，提出意见，最终南县县委采用了“开挖南茅运河”的方案。1975年7月4日，中共益阳地委批复同意南县实施这一工程。“开挖南茅运河”可使垸内渍水快捷排入运河，在三仙湖公社均和处修倒虹吸管穿越沱江，将渍水自流排入地势更低的大通湖，或通过育新电排将渍水排入藕池河西支，能彻底解决滞水问题；同时，在运河河堤上修建公路，水路、陆路交通将全部畅通，对整个育乐垸、乃至南县经济发展将发挥重要促进作用。

　　排除万难  砥砺前行

　　1975年10月28日，南茅运河动工兴建，全县18个公社（镇）调集8万多男女劳力参加会战，历时68天，基本完成运河开挖工程。由于运河所经之地40%是湖泊、沼泽，在湖中修河，工程最大的难度就是破湖断水，要在河堤之处先清淤泥，再将淤泥运到远离筑河堤的地方。清淤工作只能赤脚上阵，用泥划子、小木船将淤泥拉走，清淤时民工们中午吃饭不敢洗脚，就让烂泥敷在脚上保温。“饭菜送到湖中呷，淤泥当作棉裤袜，艰难困苦何所惧，南县盛开大寨花”，这是三仙湖公社穿越调蓄湖工段时的写照。“抢底板”更是一场大决战。挖到河底，担土爬坡难度大，坡陡、泥软，还要和浸水比速度。抢底必须一次性完工，否则第二天浸水可能有一米深，再施工难度就更大。在当时温饱问题还没解决的年代，修建这样浩大的工程，条件之艰辛可想而知。民工们吃的是白菜、萝卜和棉籽油，住的是茅草屋、临时工棚，睡的是地铺，穿的是草鞋、薄袜和单衣，赤脚上阵是常态。使用的工具主要是扁担、箢箕、锄头、铁锹和水车、木船、泥筏子。据气象资料记载：1975年冬天，在修建南茅运河的这68天中，气温零下的天数就达23天，民工们经常是“早晨一身霜，中午一身汗，晚上一身泥”。

　　党群合力  玉汝于成

　　先期开挖的南茅运河，河床标高32.5米，河底宽30米，面宽78米，水深3米。沿河配套工程包括茅草街船闸、育新电排渠、节制闸和泻水闸，南洲、班咀、红旗、万元、文明5座跨河桥梁，以及挖河取土筑成的南茅公路。在县财政极度匮乏的年代，工程浩大的南茅运河建设，离不开南县广大党员干部和人民群众的无私奉献。据统计，整个南茅运河工程，县财政支出仅240多万元，而群众义务投工达950万个，折合人民币1.9亿多元，参建的3976个生产队，集体投资总计超过千万元。开挖南茅运河时，共产党员的先锋模范作用也得到充分发挥，县委、县政府领导走到哪里，就在哪里带头参加劳动；县直部门和各公社抽调的5200多名干部都分到各工地，与群众同吃同住同劳动。伏西连支部书记胥辉，眼见堤坝快要决口，不顾风雪交加零下三四度的低温，在水中用肩顶住木船堵口，冻得昏死过去，后被群众抢救过来。工地上，一个个感人至深的事迹，到处流传；一曲曲不畏艰难的赞歌，颂之不尽。

　　南茅运河是造福千秋万代的丰厚财富，不仅让近四十万亩耕地旱涝保收，同时使南县水陆交通得到极大改善。南茅运河的开挖，凝聚着南县人民的智慧与汗水，孕育了南县经济社会发展的生机与活力，是南县党组织和人民群众“敢为人先、艰苦奋斗、团结协作、无私奉献”精神品格的集中体现。